Tsipori : le site romain le mieux conservé d'Israël, et presque vide
En bref. À quinze minutes de Nazareth, qui reçoit en permanence entre cinq cents et mille personnes, Tsipori compte deux ou trois voitures sur son parking. Le site a pourtant un théâtre de 4 500 places, un réservoir de 4 300 mètres cubes, des mosaïques parmi les plus belles du pays — et il est intact pour une raison simple : il n'a pas été détruit, il a été abandonné. Trente pour cent seulement en ont été fouillés.
Cette page reprend la visite guidée diffusée dans Guide en Tandem sur Tandem TV.
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GUIDE EN TANDEM : TSIPORI
Jérôme Haas guide Stephanie Athias au coeur de Tsipori, entre son cardo et sa synagogue, son histoire mais surtout ses extraordinaires mosaiques. Une visite…
Un oiseau posé sur une colline
Le parc national est à mi-chemin entre Haïfa et Tibériade, sur l'axe qui relie les deux villes, à environ trois cents mètres d'altitude — assez haut pour contrôler la route.
Le nom vient de tsipor, l'oiseau en hébreu : la silhouette de la ville sur sa colline, avec une ville haute et une ville basse, évoque un oiseau posé.
Développée par les Hasmonéens, elle devient une ville romaine sous Hérode le Grand.
L'eau, avant tout le reste
Quelques centaines de mètres avant l'entrée principale se trouve un réservoir de 4 300 mètres cubes, alimenté par deux sources à travers treize kilomètres de canaux. Ses parois font trois mètres de large et plus de dix mètres de hauteur.
C'est la condition de tout le reste : sans cette réserve, pas de bains, pas de théâtre, pas de ville.
La maison témoin d'un vendeur de mosaïques
L'un des bâtiments les plus intrigants du site s'appelle la « maison du Nil ». Elle est couverte de mosaïques — et ne présente aucune trace d'habitation ni de sanitaires.
L'hypothèse retenue est celle d'un catalogue grandeur nature : la maison témoin d'un marchand de mosaïques, où il montrait tous ses styles. On y voit un centaure et un nilomètre.
Le théâtre, et la différence avec un amphithéâtre
Cinq entrées, 4 500 places, IIᵉ siècle.
La visite en profite pour rappeler une distinction qu'on confond tout le temps. Un théâtre est un demi-cercle, avec une scène et un sol dur : on y joue. Un amphithéâtre est une structure complète, refermée sur elle-même, avec un sol de sable : on s'y bat. Arena veut dire sable — il fallait absorber le sang.
La Mona Lisa de la Galilée, et un concours de boisson
La maison de Dionysos abrite un triclinium — la salle à manger romaine — dont le « tapis » est une mosaïque de près de dix mètres de large.
En son cœur, un visage : la Mona Lisa de la Galilée. Le surnom lui vient de son regard. On l'identifie généralement à Vénus, mais sans certitude : la mosaïque ne porte ni signature ni dédicace.
Tout autour, une dizaine de panneaux racontent une scène qu'on n'attend pas dans une salle à manger antique : un concours de boisson entre Dionysos et Hercule, il y a deux mille ans. Sur le dernier panneau, Hercule perd — et ne se sent visiblement pas très bien. On ne bat pas le dieu du vin.
Le Sanhédrin, la Mishna, et une synagogue trouvée par accident
Après son expulsion de Jérusalem, le Sanhédrin s'installe à Tsipori. Le rédacteur de la Mishna y habite au IIᵉ siècle. Une menorah est gravée sur l'un des pavés du cardo.
Et en 1994, il a fallu faire un parking. Les travaux ont fait apparaître une grande synagogue byzantine du Vᵉ siècle, dont les mosaïques portent un zodiaque à douze signes avec Hélios en son centre — une représentation humaine, dans une synagogue, ce qui reste atypique.
Pourquoi le site est intact
Beaucoup de sites antiques ont été couchés par un séisme. Pas celui-ci. Tsipori a été abandonnée, tranquillement, à l'époque arabo-musulmane : la centralisation byzantine des routes et des échanges avait pris fin, et la position stratégique de la ville n'en était plus une.
On ne détruit pas ce qu'on quitte. D'où l'état de conservation.
Les croisés, et la bataille perdue d'avance
Une forteresse croisée occupe le sommet. Elle réemploie un sarcophage romain, encore visible en bas à droite de la construction — le remploi, ce réflexe des bâtisseurs qui prennent ce qui traîne.
C'est de Tsipori que les croisés partent, en 1187, pour secourir Tibériade assiégée. Ils n'y arriveront pas : Guy de Lusignan est encerclé aux Cornes de Hattin, sans eau, cerné par le feu, et fait prisonnier. La défaite ouvre la reconquête de Jérusalem.
Y aller
Le parc national se visite à l'année. Compter au minimum deux heures pour le théâtre, la maison du Nil, la maison de Dionysos, la synagogue et la forteresse.
Et le meilleur argument reste celui du début : à un quart d'heure de Nazareth, vous y serez presque seul.
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Cette page est écrite à partir de la transcription de l'émission. Les transcriptions sont automatiques et déforment beaucoup les noms propres : chaque nom, date et chiffre repris ici a été retenu seulement lorsqu'il était lisible sans ambiguïté.
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