Megiddo : vingt-six villes empilées, et le mot Armageddon
En bref. Megiddo est une colline entièrement artificielle, faite de vingt-six couches de civilisation superposées — environ six mille ans. Elle doit son existence à sa position sur la Via Maris, la route qui reliait l'Égypte à la Syrie. Elle a donné au christianisme le nom du lieu de la bataille finale : Har Megiddo, la montagne de Megiddo, devenue Armageddon. Et la dernière grande bataille qui s'y est livrée date de 1918.
Cette page reprend la visite guidée diffusée dans Guide en Tandem sur Tandem TV.
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GUIDE EN TANDEM : MEGIDDO
Megiddo est le plus grand site archéologique d'Israël. C'est aussi le lieu de toutes les batailles de la région ! Du système hydraulique à l'Armageddon, Jérôme Haas…
Pourquoi ici, et pas ailleurs
Le site est au nord-ouest du pays, à l'entrée de la vallée de Jezréel — le grenier à blé biblique — entre Zikhron Yaakov et Afoula.
Il commande la Via Maris, la route de la mer : la grande voie qui longe la côte méditerranéenne et relie l'Égypte à la Syrie. L'alternative, pour un marchand ou une armée, c'était le désert. Autant dire qu'il n'y avait pas d'alternative.
Tenir Megiddo, c'était tenir le passage. C'est toute l'histoire du site en une phrase.
Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO — Israël compte à peine une dizaine de sites classés.
Un tel, c'est-à-dire une colline faite de villes
Les fouilles ont mis au jour vingt-six couches, les premières traces remontant au chalcolithique, l'âge du cuivre.
Un tel n'est pas une colline naturelle sur laquelle on a bâti : c'est une colline formée par les constructions elles-mêmes. Chaque ville détruite est nivelée, la suivante est bâtie dessus, et le niveau monte.
Les Égyptiens et les Cananéens
À l'âge du bronze, l'Égypte conquiert Megiddo — mais ce sont les Cananéens qui l'habitent. Pendant trois cents ans, jusqu'à la conquête de Josué, la ville est le chef-lieu administratif égyptien du nord.
L'entrée cananéenne, vers 1200 avant notre ère, fonctionne par double porte : deux fois deux battants gardés, avec des renfoncements ménagés pour les gardes. On n'entre pas d'un seul élan.
Et le grand temple cananéen découvert ici est, selon les archéologues cités par l'émission, le plus important jamais mis au jour au Moyen-Orient. S'y ajoutent seize autres temples et un palais. Les divinités nommées sont Baal et Astarté.
Les portes à six chambres, et ce qu'elles prouvent
Les portes datées du Xᵉ siècle avant notre ère sont à six chambres — deux fois trois battants.
L'intérêt n'est pas dans la porte, il est dans la répétition : le même dispositif se retrouve à Guézer et à Beer-Sheva. Trois villes éloignées, un même modèle. Cela plaide pour une autorité centrale imposant des normes de construction — c'est-à-dire pour un royaume, et pas seulement pour des cités.
Megiddo est mentionnée dix-huit fois dans l'Ancien Testament, notamment dans le Livre des Rois, à propos des murailles bâties par Salomon.
Les écuries et le silo
Deux ensembles d'écuries ont été trouvés aux deux extrémités du site, dont un complexe de douze écuries au nord. À cette époque, le nombre de chevaux et de cavaliers mesure la puissance d'un roi — c'est l'équivalent d'un budget militaire publié.
Et un silo à blé de 450 mètres cubes, onze mètres de diamètre, sept de profondeur, a été retrouvé intact et daté au carbone 14 des IXᵉ-VIIIᵉ siècles avant notre ère.
L'émission ajoute une réserve honnête sur les écuries : leur datation hésite d'une centaine d'années, entre Salomon et un roi de Juda postérieur.
Boire pendant un siège
Le système hydraulique a trois mille cinq cents ans : environ deux cents marches de descente, puis un tunnel de deux cents mètres menant à la source, située hors les murs.
Tout l'ouvrage n'a qu'un objet : aller boire sans sortir, et sans s'exposer aux flèches. Il a fonctionné environ trois siècles, avant qu'on abaisse le niveau pour en faire un puits accessible directement depuis l'intérieur.
L'abandon, puis 1918
Le site est abandonné à l'époque hasmonéenne, au IIIᵉ siècle avant notre ère — et le reste près de deux mille ans, sans qu'on sache pourquoi.
Il faut attendre la bataille de Megiddo, en 1918, pour que le nom revienne. C'est la dernière grande bataille de la Première Guerre mondiale dans la région, entre Britanniques et Ottomans, et la dernière à mêler cavalerie, infanterie et aviation. Elle ouvre la voie à la domination britannique.
Le général en chef britannique, Allenby, en tirera son titre : Lord Megiddo.
Armageddon
C'est le point que retiennent tous les visiteurs, et il tient à un mot d'hébreu.
Montagne se dit har. Har Megiddo — la montagne de Megiddo — est devenue, dans la tradition chrétienne, Armageddon : le lieu de la bataille finale du bien contre le mal, annoncée dans le livre de l'Apocalypse.
C'est pourquoi la majorité des visiteurs de ce site archéologique israélien sont chrétiens, et particulièrement protestants.
Une remarque de méthode, glissée par le guide
Sur les débats de datation qui traversent le site, l'émission livre une phrase qui vaut pour toute l'archéologie : la règle, pour se faire un nom, c'est de faire la une des revues — donc de remettre en cause ce qu'un confrère a établi.
C'est dit en riant. Ce n'est pas faux.
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Cette page est écrite à partir de la transcription de l'émission. Les transcriptions sont automatiques et déforment beaucoup les noms propres : chaque nom, date et chiffre repris ici a été retenu seulement lorsqu'il était lisible sans ambiguïté. Le nom du roi de Juda mort à Megiddo, notamment, n'est pas donné à l'antenne et n'est donc pas donné ici.
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