Le doigt de la Galilée : cinq cents millions d'oiseaux, et le dieu Pan
En bref. Deux fois par an, cinq cents millions d'oiseaux traversent Israël. La raison n'a rien de mystique : le pays est le seul pont terrestre reliant l'Europe et l'Asie à l'Afrique. Ils s'arrêtent dans la vallée de la Houla — et de plus en plus renoncent à repartir. Quelques kilomètres plus loin, à Banias, une source sort du mont Hermon là où l'on adorait le dieu Pan, et le nom du lieu porte encore la trace de ceux qui ne savaient pas prononcer le p.
Cette page reprend la visite guidée diffusée dans Guide en Tandem sur Tandem TV.
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LE DOIGT DE LA GALILEE : GUIDE EN TANDEM
Jérôme Haas, l’un des meilleurs guides d’Israël vous fera voyager dans le nord du pays et plus particulièrement dans le doigt de la Galilée, à travers Agamon Hulla,…
Où c'est
Le doigt de la Galilée est une petite région au nord du lac de Tibériade, coincée entre le plateau du Golan d'un côté et la Haute Galilée de l'autre. Sa délimitation exacte varie selon les sources.
Rosh Pina, l'une des premières localités fondées par les pionniers à la fin du XIXᵉ siècle, en fait partie.
Le couloir migratoire
Cinq cents millions d'oiseaux, deux fois par an. Le chiffre paraît invraisemblable jusqu'à ce qu'on regarde une carte : entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, il n'existe qu'un seul pont terrestre, et Israël est dessus.
Les oiseaux quittent l'Europe et l'Asie à l'automne, et font le trajet inverse au printemps. Les pics d'observation sont octobre-novembre, puis de mars à mai.
Un phénomène récent mérite d'être noté : de plus en plus d'oiseaux renoncent à poursuivre vers l'Afrique des grands lacs, dont le climat désertique est plus rude, et passent tout l'hiver sur place.
Visiter la réserve
Elle se parcourt à vélo — comptez environ trois heures pour le tour —, en tricycle ou en voiturette de golf, ce qui ramène la visite à une heure. Ouverte toute l'année, sept jours sur sept.
Le site a été refait récemment : auditorium d'explications à l'entrée, tablette géolocalisée qui envoie informations et vidéos selon l'endroit où l'on se trouve, points d'observation avec des rangers équipés de longues-vues.
On ne peut pas approcher les oiseaux : tout l'espace est protégé. On y observe grues, pélicans et cormorans, avec le plateau du Golan à l'horizon et la frontière syrienne à une vingtaine de kilomètres.
Les agriculteurs des environs, eux, encouragent leur venue — les oiseaux les débarrassent des rongeurs et des insectes.
Banias : un nom qui raconte deux mille ans
Le site est habité depuis plusieurs millénaires, mais se développe surtout à l'époque grecque, autour d'un culte au dieu Pan — dieu de la musique, de la nature et des bergers — avec une grotte, des inscriptions et des sacrifices.
Ensuite, tout le monde passe et laisse sa couche :
- Les Romains reprennent le lieu et transforment Pan en Faunus.
- Hérode le Grand y construit un grand temple dédié à l'empereur Auguste — comme il l'avait fait à Césarée maritime.
- Son fils Philippe hérite de la région, y bâtit un palais et en fait sa capitale : la ville s'appelle alors Césarée de Philippe.
- Les évangiles situent là la guérison d'une femme malade et la phrase adressée à Pierre : tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église.
- Le temple devient église à l'époque chrétienne.
- Puis viennent les musulmans — et comme ils ne prononcent pas le p, Paneas devient Banias. Le nom est resté.
- Les croisés, enfin, y installent une forteresse.
Autrement dit : le nom actuel du site est la trace phonétique d'un dieu grec, conservée par ceux qui ne le vénéraient pas.
L'éponge du mont Hermon
L'eau vient de haut. Le mont Hermon est une montagne de calcaire vieille de deux cents millions d'années, qui fonctionne comme une éponge : la pluie et la neige s'y engouffrent, et ressortent ici — des centaines de millions de mètres cubes.
Le Banias est l'un des trois affluents qui forment le Jourdain.
Le guide donne au passage l'étymologie traditionnelle du nom du fleuve : Yarden viendrait de Yored Dan, « qui descend du Dan ». La tribu de Dan, empêchée par les Philistins de tenir son territoire au sud, avait envoyé des espions vers le nord ; cinq cents familles s'y étaient installées. Le même nom se retrouve aujourd'hui dans Goush Dan, la région de Tel-Aviv.
Sur place
La baignade est interdite à Banias, qui est un site protégé. Des piscines naturelles sont accessibles dans les parcs nationaux du Golan voisin.
Faune et flore : renards, chacals, peupliers, acacias, chênes, conifères.
Et le daman, omniprésent sur les sites d'eau. Les spécialistes le considèrent comme le mammifère le plus proche de l'éléphant — ce qui, quand on le voit, demande un effort d'imagination. Il grimpe remarquablement bien, vit en colonie, et digère les feuilles grâce à une enzyme.
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Cette page est écrite à partir de la transcription de l'émission. Les transcriptions sont automatiques et déforment beaucoup les noms propres : chaque nom, date et chiffre repris ici a été retenu seulement lorsqu'il était lisible sans ambiguïté. L'étymologie de « Yarden » est donnée par le guide comme une tradition — « on dit que » — et non comme un fait établi ; elle est reprise ici avec la même réserve.
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